Mannesmann Rexroth

Mannesmann-Rexroth era un’azienda leader nella produzione di componenti idraulici e sistemi di trasmissione, nata dalla fonderia Rexroth di Lohr am Main, fondata nel 1795. A partire dagli anni ’50, l’azienda si è affermata come uno dei principali fornitori di componenti idraulici standardizzati per applicazioni industriali e mobili. Dal 1976 al 2001, Rexroth è stata interamente controllata da Mannesmann AG, per poi fondersi con la divisione di automazione di Bosch dando vita a Bosch Rexroth AG, oggi una delle più grandi aziende al mondo nel settore delle soluzioni di azionamento e controllo.

Origini e ingresso nel settore idraulico

Le radici di Mannesmann-Rexroth risalgono alla fine del XVIII secolo. Nel 1795 la famiglia Rexroth rilevò il martello a acqua nella valle dell’Elsa, nello Spessart, ponendo così le basi per una storia aziendale che, nel corso di due secoli, avrebbe portato l’azienda dalla fonderia di ferro alla leadership mondiale nel settore idraulico. Nel 1850 Rexroth acquisì la fonderia di ferro Steinsche a Lohr am Main, che ancora oggi funge da sede aziendale e che in seguito divenne la sede centrale di Bosch Rexroth.

Dalla fusione all’idraulica ad alta pressione

Negli anni ’30 Rexroth sviluppò un nuovo forno a cupola che consentiva la produzione di ghise speciali particolarmente dense e resistenti alla pressione. Questa innovazione tecnologica rappresentò un passo decisivo per il successivo ingresso nel settore idraulico, poiché i pezzi fusi resistenti alle alte pressioni costituivano la base per alloggiamenti e gruppi idraulici affidabili. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Rexroth riprese la produzione inizialmente con oggetti di uso quotidiano come pentole e ferri da stiro, creando così le basi finanziarie per la successiva specializzazione.

Sviluppo sistematico del settore idraulico

Intorno al 1952, Rexroth iniziò a produrre componenti idraulici standardizzati. Nel 1954 l’azienda presentò la sua nuova linea di prodotti idraulici alla Fiera di Hannover, evento considerato come l’ingresso ufficiale nel settore idraulico. Da quel momento in poi, Rexroth sviluppò sistematicamente il settore idraulico fino a renderlo un secondo pilastro aziendale accanto alla fonderia. Le valvole, i cilindri e le pompe standardizzati resero possibili per la prima volta sistemi idraulici modulari, utilizzabili nelle più disparate macchine e impianti.

Acquisizione da parte di Mannesmann ed espansione

Alla fine degli anni ’60, la Mannesmann AG, originariamente produttrice di tubi in acciaio, cercava di diversificare la propria attività. Nel 1968 Mannesmann acquisì inizialmente il 50% delle quote della G. L. Rexroth GmbH, all’epoca leader in Germania nella produzione di componenti idraulici. Nel 1975 Mannesmann acquisì le restanti azioni dalla famiglia fondatrice della Rexroth e nel 1976 integrò l’azienda nel gruppo come controllata al 100%. Nacque così il marchio Mannesmann-Rexroth, che nei decenni successivi divenne sinonimo di alta qualità nel settore della tecnologia idraulica e di azionamento.

Acquisizioni strategiche nel settore idraulico

Sotto l’egida di Mannesmann, Rexroth ampliò le proprie competenze attraverso acquisizioni mirate. Un’acquisizione particolarmente importante fu quella, nel 1972, della Hydromatik GmbH di Elchingen, specializzata in pompe e motori a pistoni assiali. Queste pompe e motori costituiscono il cuore di molti azionamenti idrostatici e sono oggi conosciuti in tutto il mondo con le denominazioni A10V, A4VSO e A11VO. Le pompe a pistoni assiali della serie A10V coprono un’ampia gamma di applicazioni mobili e industriali, mentre la serie A4VSO è progettata per applicazioni ad alta pressione fino a 400 bar nelle presse e nell’industria pesante.

Altre acquisizioni importanti hanno riguardato Brueninghaus, un produttore di motori a pistoni assiali, e, nel 1965, la Indramat GmbH, che ha apportato la tecnologia degli azionamenti elettrici e dei sistemi di controllo. Grazie a questa combinazione di idraulica, azionamenti elettrici e tecnologia di controllo, Mannesmann-Rexroth è diventata un fornitore multitecnologico in grado di fornire sistemi di azionamento completi da un unico fornitore.

Sviluppo di una gamma completa nel settore idraulico

Entro la fine del XX secolo, Mannesmann-Rexroth aveva creato una gamma idraulica quasi completa. Il portafoglio comprendeva:

• pompe e motori a pistoni assiali per circuiti aperti e chiusi, impiegati in presse, presse a iniezione e macchine operatrici mobili
• Pompe e motori a pistoni radiali per applicazioni con coppia elevata a bassi regimi, ad esempio in argani e nastri trasportatori
• Pompe a palette per applicazioni con basse pulsazioni e portata volumetrica costante
• Valvole idrauliche di ogni tipo, tra cui valvole direzionali, valvole di pressione, valvole di flusso e valvole a cartuccia
• Cilindri idraulici per applicazioni industriali e mobili
• Gruppi idraulici e impianti completi per l’industria e il settore mobile

Innovazioni idrauliche sotto il marchio Mannesmann-Rexroth

L’era Mannesmann-Rexroth è stata caratterizzata da una serie di innovazioni tecnologiche che hanno influenzato in modo duraturo il settore idraulico. In particolare, l’integrazione tra idraulica ed elettronica è stato un tema ricorrente che l’azienda ha promosso sin dalle prime fasi.

Servovalvole e valvole proporzionali

Mannesmann-Rexroth ha ampliato la produzione di servovalvole fino a renderla un’area di prodotto centrale. Queste valvole ad alte prestazioni consentivano una regolazione precisa di posizione, velocità e forza in presse, banchi di prova e macchine utensili. Negli anni ’90 si sono aggiunte le valvole proporzionali, che consentivano un controllo continuo della pressione e della portata tramite segnali elettrici. Le valvole della serie 4WRPEH, ad esempio, offrivano per la prima volta un comando analogico continuo e rappresentavano quindi un presupposto fondamentale per gli assi idraulici regolati nella tecnologia dell’automazione.

Sistemi di controllo elettroidraulici

L’integrazione della tecnologia di controllo Indramat con l’idraulica Rexroth ha portato alla realizzazione dei primi sistemi di controllo elettroidraulici, che univano la potenza idraulica alla precisione elettronica. I controlli elettronici azionavano valvole proporzionali e consentivano sequenze di movimento coordinate, come ad esempio assi di pressatura sincronizzati o unità di chiusura delle presse a iniezione. Questi sviluppi hanno gettato le basi per i sistemi idraulici a controllo numerico (CNC).

Load-Sensing e LUDV nell’idraulica mobile

Nel settore dell’idraulica mobile, Mannesmann-Rexroth è stata tra i primi fornitori a introdurre i sistemi Load-Sensing. Questi sistemi adattano la pressione di mandata della pompa alla pressione di carico più elevata in quel momento, riducendo così il consumo energetico. La tecnologia LUDV (Load-independent Flow Distribution) ha inoltre garantito una distribuzione della portata indipendente dalla pressione di carico, migliorando la precisione di controllo e l’efficienza, in particolare su escavatori e pale gommate. In combinazione con le pompe a pistoni assiali delle serie A10VO e A11VO e con valvole come la SX14, questa tecnologia è diventata lo standard del settore.

Passaggio a Bosch Rexroth

Nel 1998 Mannesmann trasformò la Rexroth GmbH in una società per azioni, al fine di preparare l’azienda a mosse strategiche. A seguito dell’acquisizione di Mannesmann da parte di Vodafone e della successiva cessione delle partecipazioni industriali, la Robert Bosch GmbH acquisì il settore della tecnologia idraulica e di trasmissione. Il 1° maggio 2001, Mannesmann Rexroth AG si fuse con la divisione di tecnologia di automazione di Bosch, dando vita a Bosch Rexroth AG. In questo modo, le competenze di Mannesmann-Rexroth nei settori dell’idraulica e della trasmissione sono confluite in un’unica azienda, posizionata come fornitore globale di sistemi per soluzioni di azionamento e controllo.

Continuità della tradizione idraulica

La gamma di prodotti sviluppata sotto il marchio Mannesmann-Rexroth costituisce ancora oggi il fondamento del settore idraulico di Bosch Rexroth. Le serie di pompe a pistoni assiali A10V, A4VSO e A11VO sono state continuamente perfezionate. Piattaforme di valvole come il sistema di blocchi valvole M4 e le valvole direzionali compatte della serie RM risalgono agli sviluppi dell’epoca Mannesmann-Rexroth. È stata portata avanti anche la tradizione di coniugare idraulica ed elettronica, ad esempio con la piattaforma Sytronix, che realizza azionamenti per pompe a velocità variabile con un risparmio energetico fino all’80% rispetto ai gruppi a velocità costante.

Importanza per il settore idraulico

Mannesmann-Rexroth ha influenzato in modo determinante l’idraulica industriale e mobile. La standardizzazione dei componenti idraulici, iniziata negli anni ’50, ha reso possibile per la prima volta una struttura modulare dei sistemi, garantendo flessibilità nella configurazione ai costruttori di macchine e ai gestori di impianti. Lo sviluppo delle pompe a pistoni assiali, attraverso la controllata Hydromatik, ha stabilito standard di densità di potenza ed efficienza che sono validi ancora oggi.

L’integrazione precoce di elettronica e idraulica, avviata dall’acquisizione di Indramat e dagli sviluppi nel campo delle valvole proporzionali e servovalvole, ha rappresentato un’altra pietra miliare. Ha gettato le basi per i sistemi elettroidraulici, che oggi sono lo standard in quasi tutte le applicazioni idrauliche più esigenti. Gli operatori di impianti e i progettisti traggono ancora oggi vantaggio da questa eredità quando specificano componenti idraulici che offrono sia prestazioni meccaniche che controllabilità elettronica.

Aziende specializzate come HK Hydraulik lavorano regolarmente con componenti che si inseriscono nella tradizione Mannesmann-Rexroth, sia nella manutenzione di impianti esistenti sia nella riparazione di pompe a pistoni assiali e valvole, i cui principi costruttivi risalgono a quell’epoca.

Cronologia delle tappe fondamentali