Mannesmann Rexroth

Mannesmann-Rexroth fue un fabricante líder de componentes hidráulicos y tecnología de accionamiento, que surgió de la fundición de hierro Rexroth, fundada en 1795 en Lohr am Main. A partir de la década de 1950, la empresa se convirtió en uno de los principales proveedores de componentes hidráulicos estandarizados para aplicaciones industriales y móviles. Entre 1976 y 2001, Rexroth pasó a formar parte íntegramente de Mannesmann AG y, posteriormente, se fusionó con la división de tecnología de automatización de Bosch para dar lugar a Bosch Rexroth AG, hoy en día una de las mayores empresas del mundo en soluciones de accionamiento y control.

Orígenes e inicio en el sector hidráulico

Los orígenes de Mannesmann-Rexroth se remontan a finales del siglo XVIII. En 1795, la familia Rexroth se hizo cargo del martillo de agua situado en el valle del Elsava, en el Spessart, sentando así las bases de una trayectoria empresarial que, a lo largo de dos siglos, la llevaría desde la fundición de hierro hasta convertirse en líder mundial en el sector hidráulico. En 1850, Rexroth adquirió la fundición de hierro Steinsche en Lohr am Main, que sigue siendo hoy en día la sede de la empresa y que más tarde se convirtió en la sede central de Bosch Rexroth.

De la fundición a la hidráulica de alta presión

En la década de 1930, Rexroth desarrolló un nuevo horno de cúpula que permitía la fabricación de calidades especiales de hierro fundido especialmente densas y resistentes a la presión. Esta innovación tecnológica supuso un paso decisivo para la posterior incursión en el sector de la hidráulica, ya que las piezas de fundición resistentes a la alta presión constituían la base para la fabricación de carcasas y conjuntos hidráulicos fiables. Tras la Segunda Guerra Mundial, Rexroth reanudó la producción, en un primer momento, con artículos de uso cotidiano como utensilios de cocina y planchas, sentando así las bases financieras para su posterior especialización.

Desarrollo sistemático de la división hidráulica

Hacia 1952, Rexroth comenzó a fabricar componentes hidráulicos estandarizados. En 1954, la empresa presentó su nueva línea de productos hidráulicos en la Feria de Hannover, lo que se considera su entrada oficial en el mercado del sector hidráulico. A partir de ese momento, Rexroth desarrolló sistemáticamente el sector hidráulico hasta convertirlo en una segunda línea de negocio, junto a la fundición. Las válvulas, cilindros y bombas estandarizados permitieron, por primera vez, crear sistemas hidráulicos modulares que podían utilizarse en una amplia variedad de máquinas e instalaciones.

Adquisición por parte de Mannesmann y expansión

A finales de la década de 1960, Mannesmann AG, originalmente un fabricante de tubos de acero, buscaba diversificar su actividad empresarial. En 1968, Mannesmann adquirió inicialmente el 50 % de las acciones de G. L. Rexroth GmbH, por entonces el principal fabricante alemán de componentes hidráulicos. En 1975, Mannesmann adquirió el resto de las acciones de la familia fundadora de Rexroth e incorporó la empresa al grupo en 1976 como filial al cien por cien. Así surgió la marca Mannesmann-Rexroth, que en las décadas siguientes se convirtió en sinónimo de tecnología hidráulica y de accionamiento de alta calidad.

Adquisiciones estratégicas en el sector hidráulico

Bajo el paraguas de Mannesmann, Rexroth amplió sus competencias mediante adquisiciones selectivas de empresas. Una adquisición especialmente importante fue la de Hydromatik GmbH en Elchingen en 1972, una empresa especializada en bombas y motores de pistones axiales. Estas bombas y motores constituyen el corazón de muchos accionamientos hidrostáticos y hoy en día son conocidos en todo el mundo con las denominaciones A10V, A4VSO y A11VO. Las bombas de pistones axiales de la serie A10V cubren una amplia gama de aplicaciones móviles e industriales, mientras que la serie A4VSO está diseñada para aplicaciones de alta presión de hasta 400 bar en prensas y en la industria pesada.

Otras adquisiciones importantes fueron Brueninghaus, un fabricante de motores de pistones axiales, y, en 1965, Indramat GmbH, que aportó tecnología de accionamiento y control eléctricos. Gracias a esta combinación de hidráulica, accionamientos eléctricos y tecnología de control, Mannesmann-Rexroth se convirtió en un proveedor multitecnológico capaz de suministrar sistemas de accionamiento completos de un solo proveedor.

Desarrollo de una gama completa en el ámbito hidráulico

A finales del siglo XX, Mannesmann-Rexroth había desarrollado una gama de productos hidráulicos prácticamente completa. La cartera incluía:

• Bombas y motores de pistones axiales para circuitos abiertos y cerrados, utilizados en prensas, máquinas de moldeo por inyección y maquinaria de trabajo móvil
• Bombas y motores de pistones radiales para aplicaciones con alto par a bajas revoluciones, como en cabrestantes y cintas transportadoras
• Bombas de celdas de paletas para aplicaciones con baja pulsación y caudal volumétrico uniforme
• Válvulas hidráulicas de todo tipo, entre ellas válvulas de dirección, válvulas de presión, válvulas de caudal y válvulas de cartucho
• Cilindros hidráulicos para aplicaciones industriales y móviles
• Grupos hidráulicos e instalaciones completas para la industria y el sector móvil

Innovaciones hidráulicas en Mannesmann-Rexroth

La era de Mannesmann-Rexroth se caracterizó por una serie de innovaciones tecnológicas que marcaron de forma duradera el sector hidráulico. En particular, la combinación de la hidráulica y la electrónica fue un tema recurrente que la empresa impulsó desde muy temprano.

Válvulas servo y válvulas proporcionales

Mannesmann-Rexroth amplió la producción de servoválvulas hasta convertirla en una línea de productos fundamental. Estas válvulas de alto rendimiento permitían un control preciso de la posición, la velocidad y la fuerza en prensas, bancos de pruebas y máquinas-herramienta. En la década de los noventa se incorporaron las válvulas proporcionales, que permitían un control continuo de la presión y el caudal mediante señales eléctricas. Las válvulas de la serie 4WRPEH, por ejemplo, ofrecían por primera vez un control analógico continuo, lo que las convertía en un requisito imprescindible para los ejes hidráulicos regulados en la tecnología de automatización.

Sistemas de control electrohidráulicos

La integración de la tecnología de control de Indramat con la hidráulica de Rexroth dio lugar a los primeros sistemas de control electrohidráulicos, que combinaban la potencia hidráulica con la precisión electrónica. Los controles electrónicos accionaban válvulas proporcionales y permitían secuencias de movimiento coordinadas, como ejes de prensa sincronizados o unidades de cierre de máquinas de moldeo por inyección. Estos avances sentaron las bases para los sistemas hidráulicos controlados por CNC.

Load-Sensing y LUDV en la hidráulica móvil

En el ámbito de la hidráulica móvil, Mannesmann-Rexroth fue uno de los primeros proveedores en introducir los sistemas de detección de carga (Load-Sensing). Estos sistemas ajustan la presión de impulsión de la bomba a la presión de carga más alta en cada momento, reduciendo así el consumo de energía. La tecnología LUDV (Load-independent Flow Distribution) garantizaba, además, una distribución del caudal independiente de la presión de carga, lo que mejoraba la precisión de control y la eficiencia, especialmente en excavadoras y cargadoras sobre ruedas. En combinación con las bombas de pistones axiales de las series A10VO y A11VO, así como con válvulas como la SX14, esta tecnología se convirtió en el estándar del sector.

Transición a Bosch Rexroth

En 1998, Mannesmann transformó Rexroth GmbH en una sociedad anónima para preparar a la empresa para dar pasos estratégicos. En el marco de la adquisición de Mannesmann por parte de Vodafone y la posterior venta de sus participaciones industriales, Robert Bosch GmbH adquirió el negocio de tecnología hidráulica y de accionamiento. El 1 de mayo de 2001, Mannesmann Rexroth AG se fusionó con la división de tecnología de automatización de Bosch para formar Bosch Rexroth AG. De este modo, las competencias en hidráulica y accionamientos de Mannesmann-Rexroth se integraron en una empresa que se posicionó como proveedor global de sistemas para soluciones de accionamiento y control.

Continuación de la tradición hidráulica

La gama de productos desarrollada bajo la marca Mannesmann-Rexroth sigue constituyendo, a día de hoy, la base del negocio hidráulico de Bosch Rexroth. Las series de bombas de pistones axiales A10V, A4VSO y A11VO se han ido perfeccionando continuamente. Las plataformas de válvulas, como el sistema de bloques de válvulas M4 y las válvulas direccionales compactas de la serie RM, se remontan a desarrollos de la época de Mannesmann-Rexroth. También se ha mantenido la tradición de combinar la hidráulica y la electrónica, por ejemplo, con la plataforma Sytronix, que permite accionamientos de bombas de velocidad variable con un ahorro energético de hasta el 80 % en comparación con los grupos motopropulsores de velocidad constante.

Importancia para el sector hidráulico

Mannesmann-Rexroth ha dejado una huella decisiva en la hidráulica industrial y móvil. La estandarización de los componentes hidráulicos, que comenzó en la década de 1950, permitió por primera vez una estructura modular de los sistemas, lo que aportó flexibilidad a los fabricantes de maquinaria y a los operadores de instalaciones a la hora de configurarlos. El desarrollo de bombas de pistones axiales a través de la filial Hydromatik estableció unos estándares de densidad de potencia y eficiencia que siguen vigentes en la actualidad.

La temprana integración de la electrónica y la hidráulica, impulsada por la adquisición de Indramat y los avances en válvulas proporcionales y servoválvulas, supuso otro hito. Sentó las bases para los sistemas electrohidráulicos, que hoy en día son un estándar en casi todas las aplicaciones hidráulicas exigentes. Los operadores de instalaciones y los diseñadores siguen beneficiándose hoy en día de este legado a la hora de especificar componentes hidráulicos que ofrezcan tanto rendimiento mecánico como control electrónico.

Empresas especializadas como HK Hydraulik trabajan habitualmente con componentes que siguen la tradición de Mannesmann-Rexroth, ya sea en el mantenimiento de instalaciones existentes o en la reparación de bombas de pistones axiales y válvulas cuyos principios de diseño se remontan a esa época.

Cronología de los hitos más importantes