Mannesmann Rexroth

Mannesmann-Rexroth was een toonaangevende fabrikant van hydraulische componenten en aandrijftechniek, die voortkwam uit de in 1795 opgerichte Rexroth-ijzergieterij in Lohr am Main. Vanaf de jaren vijftig ontwikkelde het bedrijf zich tot een van de belangrijkste leveranciers van gestandaardiseerde hydraulische componenten voor industrieel en mobiel gebruik. Van 1976 tot 2001 was Rexroth volledig in handen van Mannesmann AG en fuseerde vervolgens met de automatiseringsdivisie van Bosch tot Bosch Rexroth AG, tegenwoordig een van ’s werelds grootste bedrijven op het gebied van aandrijf- en besturingsoplossingen.

Oorsprong en intrede in de hydraulica

De wortels van Mannesmann-Rexroth gaan terug tot het einde van de 18e eeuw. De familie Rexroth nam in 1795 de wateraangedreven hamersmederij in het Elsavatal in het Spessart over en legde daarmee de basis voor een bedrijfsgeschiedenis die zich over twee eeuwen zou uitstrekken, van ijzergieterij tot wereldleider op het gebied van hydraulica. In 1850 nam Rexroth de ijzergieterij van Steinsche in Lohr am Main over, die tot op de dag van vandaag als vestigingsplaats van het bedrijf dient en later het hoofdkantoor van Bosch Rexroth werd.

Van gietwerk naar hogedrukhydraulica

In de jaren 1930 ontwikkelde Rexroth een nieuwe kupoloven, die de productie van bijzonder dichte en drukbestendige speciale gietijzerkwaliteiten mogelijk maakte. Deze technologische innovatie was een beslissende stap voor de latere intrede in de hydraulica, aangezien hogedrukbestendige gietstukken de basis vormden voor betrouwbare hydraulische behuizingen en assemblages. Na de Tweede Wereldoorlog bouwde Rexroth de productie aanvankelijk weer op met gebruiksvoorwerpen zoals kookgerei en strijkijzers en legde daarmee de financiële basis voor de latere specialisatie.

Systematische opbouw van de hydraulica-tak

Rond 1952 begon Rexroth met de productie van gestandaardiseerde hydraulische componenten. In 1954 presenteerde het bedrijf zijn nieuwe hydraulische productlijn op de Hannover Messe, wat wordt beschouwd als de officiële marktintroductie in de hydraulische sector. Vanaf dat moment bouwde Rexroth de hydraulica systematisch uit tot een tweede pijler naast de gieterij. De gestandaardiseerde kleppen, cilinders en pompen maakten voor het eerst modulaire hydraulische systemen mogelijk, die in de meest uiteenlopende machines en installaties konden worden ingezet.

Overname door Mannesmann en uitbreiding

Aan het eind van de jaren zestig zocht Mannesmann AG, van oorsprong een fabrikant van stalen buizen, naar mogelijkheden om zijn bedrijfsactiviteiten te diversifiëren. In 1968 nam Mannesmann eerst 50 procent van de aandelen van G. L. Rexroth GmbH over, destijds de toonaangevende fabrikant van hydraulische componenten in Duitsland. In 1975 verwierf Mannesmann de resterende aandelen van de familie van de oprichters van Rexroth en integreerde het bedrijf in 1976 als een volledige dochteronderneming in het concern. Zo ontstond het merk Mannesmann-Rexroth, dat in de daaropvolgende decennia synoniem werd voor hoogwaardige hydraulische en aandrijftechniek.

Strategische overnames op het gebied van hydraulica

Onder de vlag van Mannesmann breidde Rexroth zijn expertise uit door middel van gerichte bedrijfsovernames. Een bijzonder belangrijke overname was in 1972 die van Hydromatik GmbH in Elchingen, een specialist in axiale zuigerpompen en axiale zuigermotoren. Deze pompen en motoren vormen het hart van veel hydrostatische aandrijvingen en staan tegenwoordig wereldwijd bekend onder de benamingen A10V, A4VSO en A11VO. De axiaalzuigerpompen van de A10V-serie bestrijken een breed spectrum aan mobiele en industriële toepassingen, terwijl de A4VSO-serie is ontworpen voor hogedruktoepassingen tot 400 bar in persen en de zware industrie.

Andere belangrijke overnames waren onder meer Brueninghaus, een fabrikant van axiale zuigermotoren, en in 1965 Indramat GmbH, dat elektrische aandrijf- en besturingstechniek bijdroeg. Door deze combinatie van hydraulica, elektrische aandrijvingen en besturingstechniek groeide Mannesmann-Rexroth uit tot een multitechnologie-leverancier die complete aandrijfsystemen uit één hand kon leveren.

Opbouw van een volledig assortiment op hydraulisch gebied

Tegen het einde van de 20e eeuw had Mannesmann-Rexroth een vrijwel compleet hydraulisch assortiment opgebouwd. Het portfolio omvatte:

• axiale zuigerpompen en -motoren voor open en gesloten circuits, toegepast in persen, spuitgietmachines en mobiele werktuigen
• radiale zuigerpompen en -motoren voor toepassingen met een hoog koppel bij lage toerentallen, bijvoorbeeld in lieren en transportbanden
• Vleugelcelpompen voor toepassingen met geringe pulsatie en een gelijkmatige volumestroom
• Hydraulische ventielen in alle uitvoeringen, waaronder wegventielen, drukventielen, stroomventielen en cartridgeventielen
• Hydraulische cilinders voor industriële en mobiele toepassingen
• Hydraulische aggregaten en complete installaties voor de industrie en mobiele toepassingen

Hydraulische innovaties onder Mannesmann-Rexroth

Het Mannesmann-Rexroth-tijdperk werd gekenmerkt door een reeks technologische innovaties die de hydraulische sector blijvend hebben beïnvloed. Met name de combinatie van hydraulica en elektronica was een terugkerend thema dat het bedrijf al in een vroeg stadium stimuleerde.

Servokleppen en proportionele kleppen

Mannesmann-Rexroth breidde de productie van servokleppen uit tot een centraal productgebied. Deze hoogwaardige kleppen maakten nauwkeurige positie-, snelheids- en krachtregeling mogelijk in persen, testbanken en bewerkingsmachines. In de jaren negentig kwamen daar proportionele ventielen bij, die een traploze regeling van druk en debiet via elektrische signalen mogelijk maakten. Kleppen uit de 4WRPEH-serie boden bijvoorbeeld voor het eerst een continue, analoge aansturing en vormden daarmee een voorwaarde voor geregelde hydraulische assen in de automatiseringstechniek.

Elektrohydraulische besturingssystemen

De integratie van Indramat-besturingstechniek met Rexroth-hydraulica leidde tot de eerste elektrohydraulische besturingssystemen, die hydraulisch vermogen combineerden met elektronische precisie. Elektronische besturingen stuurden proportionele ventielen aan en maakten gecoördineerde bewegingspatronen mogelijk, zoals gesynchroniseerde persassen of sluitunits van spuitgietmachines. Deze ontwikkelingen legden de basis voor CNC-gestuurde hydraulische systemen.

Load-sensing en LUDV in de mobiele hydraulica

Op het gebied van mobiele hydraulica behoorde Mannesmann-Rexroth tot de eerste leveranciers die load-sensing-systemen introduceerden. Deze systemen passen de pompdruk aan de hoogste belastingdruk aan en verlagen zo het energieverbruik. De LUDV-technologie (Load-independent Flow Distribution) zorgde bovendien voor een van de lastdruk onafhankelijke volumestroomverdeling, wat met name bij graafmachines en wielladers de stuurprecisie en efficiëntie verbeterde. In combinatie met axiale zuigerpompen uit de series A10VO en A11VO en ventielen zoals de SX14 werd deze technologie de industriestandaard.

Overgang naar Bosch Rexroth

In 1998 vormde Mannesmann de Rexroth GmbH om tot een naamloze vennootschap om het bedrijf voor te bereiden op strategische stappen. In het kader van de overname van Mannesmann door Vodafone en de daaropvolgende verkoop van de industriële belangen nam Robert Bosch GmbH de divisie voor hydraulica en aandrijftechniek over. Op 1 mei 2001 fuseerde Mannesmann Rexroth AG met de automatiseringsdivisie van Bosch tot Bosch Rexroth AG. Hiermee werden de expertise op het gebied van hydraulica en aandrijftechniek van Mannesmann-Rexroth gebundeld in één onderneming, die werd gepositioneerd als wereldwijde systeemleverancier voor aandrijf- en besturingsoplossingen.

Voortzetting van de hydraulische traditie

Het productassortiment dat onder Mannesmann-Rexroth was opgebouwd, vormt tot op de dag van vandaag de basis van de hydraulica-activiteiten van Bosch Rexroth. De axiale zuigerpompserieën A10V, A4VSO en A11VO werden voortdurend verder ontwikkeld. Klepplatforms zoals het M4-kleppenbloksysteem en compacte wegkleppen uit de RM-serie vinden hun oorsprong in ontwikkelingen uit de Mannesmann-Rexroth-periode. Ook de traditie van het combineren van hydraulica en elektronica werd voortgezet, bijvoorbeeld met het Sytronix-platform, dat pompen met variabel toerental realiseert met energiebesparingen tot 80 procent ten opzichte van aggregaten met constant toerental.

Betekenis voor de hydraulische sector

Mannesmann-Rexroth heeft de industriële en mobiele hydraulica in belangrijke mate gevormd. De standaardisatie van hydraulische componenten, die in de jaren vijftig begon, maakte voor het eerst een modulaire systeemopbouw mogelijk, wat machinebouwers en installatiebeheerders flexibiliteit bij de configuratie bood. De ontwikkeling van axiale zuigerpompen via de dochteronderneming Hydromatik zette de norm voor vermogensdichtheid en efficiëntie, die tot op de dag van vandaag gelden.

De vroege integratie van elektronica en hydraulica, ingezet door de overname van Indramat en de ontwikkelingen op het gebied van proportionele en servokleppen, was een volgende mijlpaal. Deze legde de basis voor de elektrohydraulische systemen die tegenwoordig in vrijwel alle veeleisende hydraulische toepassingen de norm zijn. Exploitanten en ontwerpers profiteren tot op de dag van vandaag van deze erfenis wanneer zij hydraulische componenten specificeren die zowel mechanische prestaties als elektronische aanstuurbaarheid bieden.

Gespecialiseerde bedrijven zoals HK Hydraulik werken regelmatig met componenten die voortbouwen op de Mannesmann-Rexroth-traditie, of het nu gaat om het onderhoud van bestaande installaties of om het onderhoud van axiale zuigerpompen en ventielen, waarvan de constructieprincipes uit dit tijdperk stammen.

Tijdlijn van de belangrijkste mijlpalen