Mannesmann Rexroth

Mannesmann-Rexroth était l’un des principaux fabricants de composants hydrauliques et de systèmes d’entraînement, issu de la fonderie Rexroth de Lohr am Main, fondée en 1795. À partir des années 1950, l’entreprise s’est développée pour devenir l’un des principaux fournisseurs de composants hydrauliques standardisés destinés à des applications industrielles et mobiles. De 1976 à 2001, Rexroth a appartenu entièrement à Mannesmann AG, puis a fusionné avec la division « Techniques d’automatisation » de Bosch pour former Bosch Rexroth AG, qui est aujourd’hui l’une des plus grandes entreprises mondiales dans le domaine des solutions d’entraînement et de contrôle.

Origines et débuts dans le domaine de l’hydraulique

Les origines de Mannesmann-Rexroth remontent à la fin du XVIIIe siècle. En 1795, la famille Rexroth reprit le marteau-pilon à eau de la vallée de l’Elsava, dans le Spessart, posant ainsi les fondations d’une histoire d’entreprise qui, en l’espace de deux siècles, allait la mener de la fonderie de fer au leadership mondial dans le domaine de l’hydraulique. En 1850, Rexroth acquit la fonderie de fer Steinsche à Lohr-am-Main, qui sert encore aujourd’hui de site d’implantation à l’entreprise et devint par la suite le siège social de Bosch Rexroth.

De la fonderie à l’hydraulique haute pression

Dans les années 1930, Rexroth a mis au point un nouveau four à coupole permettant de produire des nuances de fonte spéciales particulièrement denses et résistantes à la pression. Cette innovation technologique a constitué une étape décisive pour l’entrée ultérieure dans le secteur de l’hydraulique, car les pièces moulées résistantes à la haute pression ont constitué la base de carters et de sous-ensembles hydrauliques fiables. Après la Seconde Guerre mondiale, Rexroth a d’abord relancé sa production avec des articles de consommation courante tels que des ustensiles de cuisine et des fers à repasser, se créant ainsi la base financière nécessaire à sa spécialisation ultérieure.

Développement systématique de la division hydraulique

Vers 1952, Rexroth se lança dans la fabrication de composants hydrauliques standardisés. En 1954, l’entreprise présenta sa nouvelle gamme de produits hydrauliques au salon de Hanovre, ce qui marque son entrée officielle sur le marché de l’hydraulique. À partir de ce moment, Rexroth a systématiquement développé l’hydraulique pour en faire un deuxième pilier de son activité, parallèlement à la fonderie. Les vannes, vérins et pompes standardisés ont permis, pour la première fois, la mise au point de systèmes hydrauliques modulaires pouvant être utilisés dans les machines et installations les plus diverses.

Rachat par Mannesmann et expansion

À la fin des années 1960, la société Mannesmann AG, à l’origine un fabricant de tubes en acier, cherchait à diversifier ses activités. En 1968, Mannesmann a d’abord acquis 50 % des parts de la société G. L. Rexroth GmbH, qui était alors le premier fabricant allemand de composants hydrauliques. En 1975, Mannesmann a racheté le reste des actions à la famille fondatrice de Rexroth et a intégré l’entreprise au sein du groupe en 1976 en tant que filiale à 100 %. C’est ainsi qu’est née la marque Mannesmann-Rexroth, qui est devenue au cours des décennies suivantes synonyme de technologie hydraulique et d’entraînement de haute qualité.

Acquisitions stratégiques dans le secteur de l’hydraulique

Sous l’égide de Mannesmann, Rexroth a élargi ses compétences grâce à des acquisitions ciblées. L’une des acquisitions les plus importantes fut, en 1972, celle de la société Hydromatik GmbH à Elchingen, spécialisée dans les pompes et moteurs à pistons axiaux. Ces pompes et moteurs constituent le cœur de nombreux entraînements hydrostatiques et sont aujourd’hui connus dans le monde entier sous les désignations A10V, A4VSO et A11VO. Les pompes à pistons axiaux de la série A10V couvrent un large éventail d’applications mobiles et industrielles, tandis que la série A4VSO est conçue pour des applications haute pression allant jusqu’à 400 bars dans les presses et l’industrie lourde.

Parmi les autres acquisitions importantes, on peut citer Brueninghaus, un fabricant de moteurs à pistons axiaux, et, en 1965, la société Indramat GmbH, qui a apporté son expertise en matière de techniques d’entraînement et de commande électriques. Grâce à cette combinaison d’hydraulique, d’entraînements électriques et de techniques de commande, Mannesmann-Rexroth est devenu un fournisseur multitechnologique capable de livrer des systèmes d’entraînement complets d’un seul tenant.

Mise en place d’une gamme complète dans le domaine de l’hydraulique

À la fin du XXe siècle, Mannesmann-Rexroth avait mis en place une gamme hydraulique quasi complète. Son portefeuille comprenait:

• des pompes et moteurs à pistons axiaux pour circuits ouverts et fermés, utilisés dans les presses, les presses à injection et les engins de chantier mobiles
• des pompes et moteurs à pistons radiaux pour des applications nécessitant un couple élevé à faible régime, par exemple dans les treuils et les convoyeurs à bande
• des pompes à palettes pour les applications nécessitant de faibles pulsations et un débit volumétrique régulier
• des vannes hydrauliques de tous types, notamment des vannes directionnelles, des vannes de pression, des vannes de débit et des vannes à cartouche
• Vérins hydrauliques pour applications industrielles et mobiles
• Groupes hydrauliques et installations complètes pour l’industrie et le secteur mobile

Les innovations hydrauliques chez Mannesmann-Rexroth

L’ère Mannesmann-Rexroth a été marquée par une série d’innovations technologiques qui ont profondément influencé le secteur de l’hydraulique. L’association de l’hydraulique et de l’électronique, en particulier, a été un thème récurrent que l’entreprise a su promouvoir très tôt.

Servovalves et valves proportionnelles

Mannesmann-Rexroth a développé la production de servovalves pour en faire un secteur de produits central. Ces valves haute performance permettaient un contrôle précis de la position, de la vitesse et de la force dans les presses, les bancs d’essai et les machines-outils. Dans les années 1990, les vannes proportionnelles sont venues s’ajouter à la gamme, permettant une commande en continu de la pression et du débit à l’aide de signaux électriques. Les vannes de la série 4WRPEH, par exemple, offraient pour la première fois une commande analogique continue et constituaient ainsi une condition préalable à la mise en place d’axes hydrauliques régulés dans le domaine de l’automatisation.

Systèmes de commande électrohydrauliques

L’intégration de la technologie de commande Indramat à l’hydraulique Rexroth a donné naissance aux premiers systèmes de commande électrohydrauliques, alliant la puissance hydraulique à la précision électronique. Des commandes électroniques actionnaient des vannes proportionnelles et permettaient des séquences de mouvements coordonnées, comme les axes de presse synchronisés ou les unités de fermeture des presses à injection. Ces développements ont posé les bases des systèmes hydrauliques à commande numérique (CNC).

Load-Sensing et LUDV dans l’hydraulique mobile

Dans le domaine de l’hydraulique mobile, Mannesmann-Rexroth a été l’un des premiers fournisseurs à introduire des systèmes « Load-Sensing ». Ces systèmes adaptent la pression de refoulement de la pompe à la pression de charge la plus élevée du moment, réduisant ainsi la consommation d’énergie. La technologie LUDV (Load-independent Flow Distribution) a en outre permis une répartition du débit indépendante de la pression de charge, ce qui a amélioré la précision de commande et l’efficacité, notamment sur les pelles hydrauliques et les chargeuses sur pneus. Associée aux pompes à pistons axiaux des séries A10VO et A11VO ainsi qu’à des distributeurs tels que le SX14, cette technologie est devenue la norme du secteur.

Passage à Bosch Rexroth

En 1998, Mannesmann a transformé la société Rexroth GmbH en société anonyme afin de préparer l’entreprise à des étapes stratégiques. Dans le cadre du rachat de Mannesmann par Vodafone et de la cession consécutive de ses participations industrielles, Robert Bosch GmbH a acquis l’activité de technologie hydraulique et d’entraînement. Le 1er mai 2001, Mannesmann Rexroth AG a fusionné avec la division « Techniques d’automatisation » de Bosch pour former Bosch Rexroth AG. Les compétences de Mannesmann-Rexroth en matière d’hydraulique et de transmission ont ainsi été regroupées au sein d’une entreprise positionnée comme fournisseur mondial de systèmes de solutions d’entraînement et de commande.

Poursuite de la tradition hydraulique

La gamme de produits développée sous Mannesmann-Rexroth constitue encore aujourd’hui le fondement de l’activité hydraulique de Bosch Rexroth. Les séries de pompes à pistons axiaux A10V, A4VSO et A11VO ont fait l’objet d’améliorations continues. Des plateformes de vannes telles que le système de blocs de vannes M4 et les distributeurs compacts de la série RM trouvent leur origine dans les développements de l’époque Mannesmann-Rexroth. La tradition alliant hydraulique et électronique s’est également perpétuée, notamment avec la plateforme Sytronix, qui permet de réaliser des entraînements de pompes à vitesse variable offrant des économies d’énergie pouvant atteindre 80 % par rapport aux groupes à vitesse constante.

Importance pour le secteur de l’hydraulique

Mannesmann-Rexroth a profondément marqué l’hydraulique industrielle et mobile. La normalisation des composants hydrauliques, qui a débuté dans les années 1950, a permis pour la première fois une conception modulaire des systèmes, offrant ainsi aux constructeurs de machines et aux exploitants d’installations une grande flexibilité de configuration. Le développement de pompes à pistons axiaux par l’intermédiaire de la filiale Hydromatik a établi des références en matière de densité de puissance et d’efficacité, qui sont toujours d’actualité aujourd’hui.

L’intégration précoce de l’électronique et de l’hydraulique, initiée par l’acquisition d’Indramat et les développements dans le domaine des vannes proportionnelles et des servovannes, a constitué une autre étape majeure. Elle a posé les bases des systèmes électrohydrauliques, qui sont aujourd’hui la norme dans presque toutes les applications hydrauliques exigeantes. Les exploitants d’installations et les concepteurs bénéficient encore aujourd’hui de cet héritage lorsqu’ils choisissent des composants hydrauliques alliant performances mécaniques et pilotage électronique.

Des entreprises spécialisées telles que HK Hydraulik travaillent régulièrement avec des composants s’inscrivant dans la lignée de Mannesmann-Rexroth, que ce soit pour la maintenance d’installations existantes ou pour l’entretien de pompes à pistons axiaux et de vannes dont les principes de conception remontent à cette époque.

Chronologie des étapes clés