Oilgear

Oilgear è un produttore statunitense di componenti idraulici ad alte prestazioni e sistemi di trasmissione idraulica con sede a Traverse City, nel Michigan. Fondata nel 1921, l’azienda è tra i pionieri dell’idraulica industriale ed è specializzata in pompe a pistoni assiali per alte pressioni, valvole di controllo e sistemi di azionamento completi per applicazioni esigenti nell’industria pesante, nel settore petrolifero e del gas e in ambito offshore.

Storia e tappe fondamentali di Oilgear

La storia di Oilgear risale ai primi anni ’20. L’azienda fu fondata nel 1921 a Milwaukee, nel Wisconsin, e nacque da attività idrauliche svolte per il produttore di macchine edili Bucyrus-Erie. Nei primi anni, Oilgear produceva presse idrauliche e macchine di brocciatura. L’azienda superò la Grande Depressione e, negli anni ’30, ampliò gradualmente la propria gamma di prodotti.

Da produttore di componenti a integratore di sistemi

Nel 1932 Oilgear iniziò a produrre pompe a pistoni radiali, aprendo la strada alla trasformazione da semplice azienda di ingegneria meccanica a produttore di componenti idraulici. Negli anni ’50 l’azienda sviluppò pompe a cilindrata variabile servoassistite ad azionamento elettrico e fondò una propria divisione dedicata al servocomando. Questo passo pose le basi per la successiva integrazione tra elettronica e idraulica, che avrebbe caratterizzato Oilgear per decenni.

A metà degli anni ’60, Oilgear lanciò sul mercato la prima serie di pompe a pistoni assiali (serie PVT) e, contemporaneamente, avviò la propria espansione internazionale. Entro il 1965, l’azienda aveva aperto filiali in Germania, Gran Bretagna, Spagna, Francia e Giappone. Negli anni ’80, Oilgear fu tra le prime aziende a combinare i microprocessori con i sistemi idraulici. Nel 1983 l’azienda presentò il suo primo sistema di controllo basato su PC per presse idrauliche. L’introduzione della serie di pompe a pistoni assiali PVK nel 1989 e delle serie PVV, PVG e PVZ nei primi anni ’90 consolidò la posizione nel segmento dell’alta pressione.

Acquisizione da parte di Texas Hydraulics

Nel 2006 Oilgear è stata acquisita dall’investitore Mason Wells e, in seguito, ritirata dalla quotazione in borsa. Il 27 marzo 2018 Texas Hydraulics, una società del portafoglio di Wynnchurch Capital, ha acquisito Oilgear Company. L’acquisizione rientrava in una strategia volta a creare una piattaforma più ampia per soluzioni idrauliche complete. Da allora, Oilgear opera come marchio indipendente all’interno del gruppo Texas Hydraulics, mantenendo il proprio portafoglio prodotti e le proprie sedi globali di assistenza e produzione.

Prodotti idraulici di Oilgear

Il portafoglio di Oilgear comprende un’ampia gamma di valvole idrauliche progettate per resistere ad alte pressioni, garantire una regolazione dinamica e garantire una lunga durata in condizioni difficili. La gamma di prodotti si suddivide essenzialmente in pompe, valvole, attuatori rotativi e soluzioni di sistema complete.

Pompe a pistoni assiali

Le pompe a pistoni assiali costituiscono il fulcro della gamma Oilgear. L’azienda offre sia pompe a cilindrata variabile che a cilindrata fissa con design a disco oscillante.

Le pompe a pistoni assiali a portata variabile raggiungono pressioni di esercizio fino a 450 bar a velocità fino a 3000 giri/min. La regolazione della portata avviene tramite comandi idraulici, elettroidraulici o servoelettronici. Per le applicazioni industriali standard vengono utilizzati regolatori di pressione, controlli load-sensing e controlli proporzionali elettrici. Le pompe si contraddistinguono per i blocchi cilindri a bilanciamento idrostatico e i robusti cuscinetti a pattino, che garantiscono un funzionamento affidabile anche a velocità elevate e pressioni variabili.

Le pompe a volume fisso, tra cui la serie FCS del marchio Oilgear Towler, sono progettate come pompe con valvola di non ritorno per un funzionamento continuo fino a 1035 bar (15.000 psi). Questa serie trova impiego nell’iniezione ad alta pressione, nelle applicazioni di fratturazione idraulica (frac) e come pompa di alimentazione per sistemi intensificatori.

Pompe a pistoni radiali e pompe speciali

La tradizione delle pompe a pistoni radiali presso Oilgear risale al 1932. Questo tipo di pompa si contraddistingue per l’elevata robustezza e la capacità di funzionare in modo affidabile anche a pressioni molto elevate e con bassa viscosità del fluido in pressione. Oilgear impiega le pompe a pistoni radiali in impianti industriali ad alta pressione, dove è richiesta una portata costante a pressioni nettamente superiori al range usuale delle pompe a pistoni assiali.

Un altro prodotto speciale è la Transfer Barrier Pump, un sistema brevettato per il trasporto e la compressione di fluidi e gas. Questa pompa funziona con esteri fosfatici (Skydrol, HyJet), emulsioni acqua-olio (95/5, 98/2) e acqua pura. Isola i fluidi aggressivi o poco lubrificanti dalla parte meccanica di azionamento e trova impiego nell’industria aeronautica, negli impianti di collaudo e nella produzione di energia.

Valvole idrauliche

Oilgear produce una vasta gamma di valvole idrauliche, che spazia dalle valvole direzionali standard alle valvole a cartuccia, fino alle valvole speciali per applicazioni offshore.

• Valvole direzionali: valvole a spola in diverse dimensioni e livelli di pressione, realizzate come valvole industriali standard o come varianti a tenuta stagna per applicazioni sottomarine fino a 1000 bar.
• Valvole di pre-riempimento e di sfiato: fino alla classe dimensionale 450 per portate elevate su presse. Consentono il riempimento rapido di grandi camere del cilindro a bassa pressione e isolano il cilindro per la fase ad alta pressione. La gamma comprende versioni filettate e a cartuccia DIN.
• Valvole a cartuccia: valvole filettate e a innesto per funzioni di pressione, direzione e logica, progettate fino a 1400 bar. La struttura modulare consente un’elevata densità funzionale nei blocchi idraulici.
• Valvole servoassistite e proporzionali: valvole a spola e modelli speciali per la regolazione precisa della portata e della velocità in circuiti chiusi. Le valvole di strozzamento proporzionali SVX consentono un controllo preciso di presse, banchi di prova e sistemi di compensazione del movimento.

Attuatori rotativi

Oilgear fornisce attuatori rotativi a montaggio assiale (serie AM) con elevata densità di coppia per installazioni salvaspazio. Questi attuatori generano movimenti rotatori precisi con un controllo accurato della coppia e della posizione. L’integrazione con circuiti di regolazione elettronici a chiusura e sistemi diagnostici, come nel caso degli attuatori a cilindro EAS-i, amplia la gamma di funzioni oltre il semplice comando idraulico. I campi di applicazione comprendono i movimenti di attrezzaggio nella lavorazione dei metalli, i sistemi di movimentazione nel settore offshore e le applicazioni speciali nel settore della difesa.

Soluzioni di sistemi idraulici e tecnologia delle presse

Oltre alla semplice fornitura di componenti, Oilgear si posiziona come integratore di sistemi per progetti idraulici complessi. Le soluzioni di sistema comprendono gruppi idraulici completi (HPU), sistemi di controllo per presse e sistemi di azionamento personalizzati.

Presse da forgiatura ed estrusione

Nel settore delle presse idrauliche, Oilgear vanta una posizione di mercato particolarmente forte. L’azienda sviluppa e fornisce sistemi completi di controllo e azionamento per presse di forgiatura a forma libera e a stampo, nonché per presse di estrusione (alluminio, rame, ottone). Questi sistemi integrano pompe a pistoni ad alta pressione, cilindri di grandi dimensioni, valvole di pre-riempimento e di sfiato, blocchi logici con valvole proporzionali e servovalvole, nonché controlli elettronici, per realizzare soluzioni di azionamento “chiavi in mano”.

I requisiti delle presse da forgiatura sono molteplici: forze elevate con grandi diametri di corsa, rapido avvicinamento del pistone, regolazione precisa della velocità e della forza di formatura, nonché un rapido ritorno. Oilgear soddisfa questi requisiti grazie alla combinazione di pompe ad alte prestazioni, valvole di pre-riempimento opportunamente dimensionate e valvole proporzionali dinamiche. Le schede di controllo elettroniche (EPC-Cards) gestiscono la regolazione a circuito chiuso di forza, posizione e velocità.

Gruppi idraulici e sistemi offshore

Oilgear progetta e produce gruppi idraulici per le più svariate applicazioni industriali e marittime. Nel settore offshore, i sistemi comprendono gruppi pompa per l’idraulica ROV, sistemi di controllo sottomarini, iniezione chimica e compensazione del movimento. I gruppi idraulici comprendono pompe a pistoni assiali o a volume fisso, banchi di accumulo, filtri, collettori di valvole e controlli elettronici.

Soprattutto nel settore sottomarino, le pompe e le valvole devono funzionare con fluidi di comando a bassa viscosità (Pelagic, Oceanic, Erifon) a pressioni fino a 1000 bar e portate fino a 975 l/min. Oilgear ha ottimizzato i propri componenti specificamente per queste condizioni operative, rendendo il marchio un punto di riferimento molto richiesto nel settore dell’idraulica offshore.

Presenza globale e filiali europee

Oilgear dispone di siti di produzione e assistenza in Nord America, Europa e Asia. Le attività europee sono distribuite in sedi situate in Francia, Germania, Italia, Spagna e Regno Unito.

Oilgear Towler GmbH in Germania

La filiale tedesca opera con il nome di Oilgear Towler GmbH e ha sede a Hattersheim, vicino a Francoforte sul Meno. La GmbH funge da hub regionale per l’area DACH (Germania, Austria, Svizzera) e per altri mercati europei quali Italia, Benelux, Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Romania, Bulgaria, Ungheria, Grecia e Turchia.

A Hattersheim l’attività si concentra sulla distribuzione, l’ingegneria e i servizi post-vendita. Un punto di forza particolare delle attività tedesche è rappresentato dallo sviluppo e dalla realizzazione di sistemi di prova ad azionamento elettrico per la sicurezza passiva dei veicoli. Questi comprendono banchi di prova per i tensionatori delle cinture di sicurezza, prove di deformazione del tetto e delle porte, prove di impatto e prove strutturali delle batterie per veicoli elettrici. Le pompe idrauliche delle serie PVW e PVWH utilizzate garantiscono il controllo preciso e riproducibile della forza e della corsa richiesto da tali procedure di collaudo.

Il marchio Oilgear Towler

Il suffisso “Towler” risale all’acquisizione dell’azienda britannica Towler Hydraulics nel 1985. Towler Hydraulics ha rafforzato la presenza di Oilgear sul mercato britannico ed europeo, apportando ulteriore know-how nel settore dell’idraulica per il settore petrolifero e del gas. Il marchio Oilgear Towler è utilizzato ancora oggi in Europa per indicare le filiali e le linee di prodotti.

Posizione tecnologica e competitiva

Oilgear si posiziona nel segmento di mercato dei componenti idraulici ad alta resistenza e delle soluzioni di sistema. I vantaggi competitivi dell’azienda risiedono non tanto nel settore dei componenti standard, quanto piuttosto nelle caratteristiche specifiche che distinguono i prodotti Oilgear dalla concorrenza:

• Competenza nell’alta pressione: valvole fino a 1400 bar e pompe fino a 1000 bar coprono gamme che per molti produttori non rientrano nel programma standard.
• Compatibilità con i fluidi: i componenti Oilgear sono progettati per oli minerali, esteri fosfatici, emulsioni acqua-olio, miscele acqua-glicole e fluidi biodegradabili. La pompa Transfer Barrier consente addirittura il funzionamento con acqua pura.
• Integrazione tra elettronica e idraulica: Oilgear è stata tra le prime aziende a integrare microprocessori e controlli via PC nei sistemi idraulici. Le schede di controllo EPC e la serie di attuatori EAS-i fornite oggi proseguono questa tradizione.
• Integrazione di sistema: anziché limitarsi a fornire singoli componenti, Oilgear sviluppa sistemi di azionamento chiavi in mano, che comprendono progettazione, produzione, montaggio, messa in servizio e assistenza.

Manutenzione e aftermarket

Il settore post-vendita è una componente essenziale del modello di business di Oilgear. Grazie a una rete di assistenza globale, l’azienda offre servizi di riparazione, revisione e ammodernamento degli impianti idraulici esistenti. I ricambi, quali guarnizioni, filtri e parti soggette a usura, vengono forniti tramite le sedi di assistenza in Europa, Nord America e Asia. Ciò comprende anche corsi di formazione per operatori e personale addetto alla manutenzione, nonché la messa in servizio sul campo di nuovi impianti.

Per gli utenti che utilizzano pompe o valvole Oilgear, la disponibilità di ricambi originali e di una manutenzione a regola d’arte è un fattore determinante per la durata degli impianti. Soprattutto nei sistemi ad alta pressione e offshore, dove i guasti comportano costi elevati, l’accesso a un servizio di assistenza esperto riveste un ruolo fondamentale.