Oilgear

Oilgear es un fabricante estadounidense de componentes hidráulicos de alto rendimiento y sistemas de transmisión hidráulica con sede en Traverse City, Míchigan. Fundada en 1921, la empresa es una de las pioneras en el sector de la hidráulica industrial y está especializada en bombas de pistones axiales aptas para alta presión, válvulas de control y sistemas de accionamiento completos para aplicaciones exigentes en la industria pesada, el sector del petróleo y el gas, así como en el ámbito offshore.

Historia y hitos de Oilgear

La historia de Oilgear se remonta a principios de la década de 1920. La empresa se fundó en 1921 en Milwaukee, Wisconsin, y surgió a raíz de los trabajos hidráulicos realizados para el fabricante de maquinaria de construcción Bucyrus-Erie. En sus primeros años, Oilgear fabricaba prensas hidráulicas y máquinas de brocado. La empresa superó la Gran Depresión y, en la década de 1930, amplió gradualmente su cartera de productos.

De fabricante de componentes a integrador de sistemas

En 1932, Oilgear comenzó a fabricar bombas de pistones radiales, lo que allanó el camino para pasar de ser una empresa dedicada exclusivamente a la ingeniería mecánica a convertirse en un fabricante de componentes hidráulicos. En la década de 1950, la empresa desarrolló bombas de caudal variable servoaccionadas eléctricamente y fundó su propia división de servocontrol. Este paso sentó las bases para la posterior integración de la electrónica y la hidráulica, que caracterizaría a Oilgear durante décadas.

A mediados de la década de 1960, Oilgear lanzó al mercado la primera gama de bombas de pistones axiales (serie PVT) y, al mismo tiempo, inició su expansión internacional. En 1965, la empresa ya contaba con filiales en Alemania, el Reino Unido, España, Francia y Japón. En la década de 1980, Oilgear fue una de las primeras empresas en combinar microprocesadores con sistemas hidráulicos. En 1983, la empresa presentó su primer sistema de control basado en PC para prensas hidráulicas. La introducción de la serie de bombas de pistones axiales PVK en 1989 y de las series PVV, PVG y PVZ a principios de la década de 1990 consolidó su posición en el segmento de alta presión.

Adquisición por parte de Texas Hydraulics

En 2006, Oilgear fue adquirida por el inversor Mason Wells y, con ello, se retiró de la bolsa. El 27 de marzo de 2018, Texas Hydraulics, una empresa de la cartera de Wynnchurch Capital, adquirió Oilgear Company. La adquisición formaba parte de una estrategia para crear una plataforma más amplia de soluciones hidráulicas integrales. Desde entonces, Oilgear opera como marca independiente dentro del grupo Texas Hydraulics y conserva su cartera de productos, así como sus centros de servicio y fabricación en todo el mundo.

Productos hidráulicos de Oilgear

La cartera de Oilgear abarca una amplia gama de válvulas hidráulicas diseñadas para soportar altas presiones, un control dinámico y una larga vida útil en condiciones adversas. La gama de productos se divide principalmente en bombas, válvulas, actuadores rotativos y soluciones de sistemas completos.

Bombas de pistones axiales

Las bombas de pistones axiales constituyen el núcleo de la gama de productos de Oilgear. La empresa ofrece tanto bombas de caudal variable como de caudal fijo con diseño de disco giratorio.

Las bombas de pistones axiales variables alcanzan presiones de servicio de hasta 450 bar a velocidades de hasta 3000 rpm. El ajuste del caudal se realiza mediante controles hidráulicos, electrohidráulicos o servoelectrónicos. Para aplicaciones industriales estándar se utilizan reguladores de presión, controles con detección de carga y controles proporcionales eléctricos. Las bombas se caracterizan por bloques de cilindros equilibrados hidrostáticamente y robustos cojinetes de patín, que garantizan un funcionamiento fiable incluso a altas velocidades y presiones variables.

Las bombas de desplazamiento fijo, entre las que se incluye la serie FCS de la marca Oilgear Towler, están diseñadas como bombas con válvula de retención para un funcionamiento continuo de hasta 1035 bar (15.000 psi). Esta serie se utiliza en inyección a alta presión, aplicaciones de fracturación hidráulica y como bombas de descarga para sistemas intensificadores.

Bombas de pistones radiales y bombas especiales

La tradición de las bombas de pistones radiales en Oilgear se remonta a 1932. Este tipo de bomba se caracteriza por su gran robustez y por su capacidad para funcionar de forma fiable incluso a presiones muy elevadas y con una baja viscosidad del fluido a presión. Oilgear utiliza bombas de pistones radiales en instalaciones industriales de alta presión, donde se requiere un bombeo constante a presiones claramente superiores al rango habitual de las bombas de pistones axiales.

Otro producto especializado es la «Transfer Barrier Pump», un sistema patentado para el bombeo y la compresión de fluidos y gases. Esta bomba funciona con ésteres de fosfato (Skydrol, HyJet), emulsiones de agua y aceite (95/5, 98/2) y agua pura. Aísla los fluidos agresivos o con escaso poder lubricante de la parte mecánica de accionamiento y se utiliza en la industria aeronáutica, en instalaciones de ensayo y en la generación de energía.

Válvulas hidráulicas

Oilgear fabrica una amplia gama de válvulas hidráulicas, que abarca desde válvulas de distribución estándar hasta válvulas de cartucho y válvulas especiales para aplicaciones en alta mar.

• Válvulas de distribución: válvulas de carrete en distintos tamaños y niveles de presión, disponibles como válvulas industriales estándar o como variantes estancas al entorno para aplicaciones submarinas de hasta 1000 bar.
• Válvulas de precarga y purga: hasta la clase de tamaño 450 para caudales elevados en prensas. Permiten el llenado rápido de grandes cámaras de cilindro a baja presión y aíslan el cilindro para la fase de alta presión. La gama de modelos incluye versiones roscadas y de cartucho DIN.
• Válvulas de cartucho: válvulas roscadas y de inserción rápida para funciones de presión, dirección y lógica, diseñadas para presiones de hasta 1400 bar. Su diseño modular permite una alta densidad funcional en bloques hidráulicos.
• Válvulas servo y proporcionales: válvulas de carrete y diseños especiales para un control preciso del caudal y la velocidad en circuitos cerrados. Las válvulas de estrangulamiento proporcionales SVX permiten un control preciso de prensas, bancos de pruebas y sistemas de compensación de movimiento.

Actuadores rotativos

Oilgear suministra actuadores rotativos de montaje axial (serie AM) con alta densidad de par para instalaciones que ahorran espacio. Estos actuadores generan movimientos giratorios precisos con un control exacto del par y la posición. La integración con circuitos de control electrónico cerrados y sistemas de diagnóstico, como en el caso de los actuadores cilíndricos EAS-i, amplía el alcance funcional más allá del mero control hidráulico. Entre sus ámbitos de aplicación se incluyen los movimientos de preparación en la transformación de metales, los sistemas de manipulación en el sector offshore y las aplicaciones especiales en el sector de la defensa.

Soluciones de sistemas hidráulicos y tecnología de prensas

Más allá de los simples componentes, Oilgear se posiciona como integrador de sistemas para proyectos hidráulicos complejos. Las soluciones de sistema abarcan unidades hidráulicas completas (HPU), controles de prensas y sistemas de accionamiento a medida.

Prensas de forja y extrusión

En el ámbito de las prensas hidráulicas, Oilgear cuenta con una posición especialmente sólida en el mercado. La empresa desarrolla y suministra sistemas completos de control y accionamiento para prensas de forja libre y de matriz, así como para prensas de extrusión (aluminio, cobre, latón). Estos sistemas integran bombas de pistón de alta presión, cilindros de gran tamaño, válvulas de precarga y purga, bloques lógicos con válvulas proporcionales y servoválvulas, así como controles electrónicos, para ofrecer soluciones de accionamiento «llave en mano».

Los requisitos que deben cumplir las prensas de forja son muy variados: fuerzas elevadas con grandes diámetros de carrera, aproximación rápida del émbolo, control preciso de la velocidad de conformado y de la fuerza, así como un retorno rápido. Oilgear satisface estos requisitos mediante la combinación de bombas de alto rendimiento, válvulas de precarga dimensionadas y válvulas proporcionales dinámicas. Las tarjetas de control electrónico (EPC-Cards) se encargan del control en bucle cerrado de la fuerza, la posición y la velocidad.

Grupos hidráulicos y sistemas offshore

Oilgear diseña y fabrica grupos hidráulicos para las más diversas aplicaciones industriales y marítimas. En el sector offshore, los sistemas incluyen conjuntos de bombas para la hidráulica de ROV, sistemas de control submarinos, inyección química y compensación de movimiento. Los grupos hidráulicos incluyen bombas de pistones axiales o de desplazamiento fijo, bancos de acumuladores, filtros, colectores de válvulas y controles electrónicos.

Especialmente en el ámbito submarino, las bombas y válvulas deben funcionar con fluidos de control de baja viscosidad (Pelagic, Oceanic, Erifon) a presiones de hasta 1000 bar y caudales de hasta 975 l/min. Oilgear ha optimizado específicamente sus componentes para estas condiciones de funcionamiento, lo que convierte a la marca en un referente muy solicitado en el sector de la hidráulica offshore.

Presencia global y sucursales europeas

Oilgear cuenta con centros de fabricación y servicio en Norteamérica, Europa y Asia. Las actividades europeas se distribuyen en centros situados en Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido.

Oilgear Towler GmbH en Alemania

La filial alemana opera bajo el nombre de Oilgear Towler GmbH y tiene su sede en Hattersheim, cerca de Fráncfort del Meno. La sociedad limitada actúa como centro regional para la zona DACH, así como para otros mercados europeos como Italia, el Benelux, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Rumanía, Bulgaria, Hungría, Grecia y Turquía.

En Hattersheim, la actividad se centra en las ventas, la ingeniería y los servicios posventa. Una de las principales áreas de actividad en Alemania es el desarrollo y la fabricación de sistemas de ensayo de accionamiento eléctrico para la seguridad pasiva de los vehículos. Estos incluyen bancos de ensayo de anclajes de cinturones de seguridad, ensayos de deformación del techo y de las puertas, así como ensayos de impacto y de estructura de la batería para vehículos eléctricos. Las bombas hidráulicas de las series PVW y PVWH que se utilizan proporcionan el control preciso y reproducible de la fuerza y el recorrido que requieren dichos procedimientos de ensayo.

La marca Oilgear Towler

El sufijo «Towler» se remonta a la adquisición de la empresa británica Towler Hydraulics en 1985. Towler Hydraulics reforzó la presencia de Oilgear en el mercado británico y europeo y aportó conocimientos técnicos adicionales en el ámbito de la hidráulica para el sector del petróleo y el gas. La marca Oilgear Towler se sigue utilizando hoy en día en Europa como denominación para las sucursales y las líneas de productos.

Posición tecnológica y competitiva

Oilgear se posiciona en el segmento de mercado de los componentes hidráulicos de alta resistencia y las soluciones de sistemas. Las ventajas competitivas de la empresa no residen tanto en el negocio de los componentes estándar como en las características específicas que diferencian a los productos de Oilgear de los de la competencia:

• Competencia en alta presión: las válvulas de hasta 1400 bar y las bombas de hasta 1000 bar cubren rangos que, para muchos fabricantes, no forman parte de su gama estándar.
• Compatibilidad con fluidos: los componentes de Oilgear están diseñados para aceites minerales, ésteres fosfáticos, emulsiones de agua y aceite, agua-glicol y fluidos biodegradables. La bomba «Transfer Barrier Pump» permite incluso el funcionamiento con agua pura.
• Integración de electrónica e hidráulica: Oilgear fue pionera en la integración de microprocesadores y controles por ordenador con sistemas hidráulicos. Las tarjetas de control EPC y la serie de actuadores EAS-i que se suministran en la actualidad continúan esta tradición.
• Integración de sistemas: en lugar de limitarse a suministrar componentes individuales, Oilgear desarrolla sistemas de accionamiento «llave en mano», que incluyen el diseño, la fabricación, el montaje, la puesta en marcha y el servicio técnico.

Mantenimiento y posventa

El sector posventa es una parte esencial del modelo de negocio de Oilgear. Gracias a una red de servicio global, la empresa ofrece servicios de reparación, revisión y modernización de instalaciones hidráulicas existentes. Las piezas de recambio, como juntas, filtros y piezas de desgaste, se suministran a través de los centros de servicio de Europa, Norteamérica y Asia. Esto incluye también programas de formación para operadores y personal de mantenimiento, así como la puesta en marcha in situ de nuevas instalaciones.

Para los usuarios que utilizan bombas o válvulas de Oilgear, la disponibilidad de recambios originales y de un mantenimiento especializado es un factor decisivo para la vida útil de los equipos. Especialmente en los sistemas de alta presión y offshore, en los que las averías acarrean altos costes, el acceso a un servicio técnico con experiencia desempeña un papel fundamental.