Oilgear

Oilgear est un fabricant américain de composants hydrauliques haute performance et de systèmes de transmission hydraulique, dont le siège social est situé à Traverse City, dans le Michigan. Fondée en 1921, l’entreprise compte parmi les pionniers de l’hydraulique industrielle et est spécialisée dans les pompes à pistons axiaux haute pression, les vannes de commande et les systèmes d’entraînement complets destinés à des applications exigeantes dans l’industrie lourde, le secteur pétrolier et gazier ainsi que dans le domaine offshore.

Histoire et étapes clés d’Oilgear

L’histoire d’Oilgear remonte au début des années 1920. L’entreprise a été fondée en 1921 à Milwaukee, dans le Wisconsin, et est issue d’activités hydrauliques menées pour le compte du fabricant d’engins de chantier Bucyrus-Erie. Au cours de ses premières années d’existence, Oilgear fabriquait des presses hydrauliques et des machines à brocher. L’entreprise a surmonté la crise économique mondiale et a progressivement élargi sa gamme de produits dans les années 1930.

Du fabricant de composants à l’intégrateur de systèmes

En 1932, Oilgear s’est lancée dans la fabrication de pompes à pistons radiaux, ce qui a ouvert la voie à sa transformation d’une simple entreprise de construction mécanique en un fabricant de composants hydrauliques. Dans les années 1950, l’entreprise a développé des pompes à débit variable à servocommande électrique et a créé sa propre division « Servo-Control ». Cette étape a posé les bases de l’intégration ultérieure de l’électronique et de l’hydraulique, qui allait marquer Oilgear pendant des décennies.

Au milieu des années 1960, Oilgear a lancé sur le marché sa première gamme de pompes à pistons axiaux (série PVT) et a simultanément entamé son expansion internationale. En 1965, l’entreprise avait déjà établi des filiales en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne, en France et au Japon. Dans les années 1980, Oilgear a été l’une des premières entreprises à associer des microprocesseurs à des systèmes hydrauliques. En 1983, l’entreprise a présenté son premier système de commande basé sur PC pour les presses hydrauliques. Le lancement de la gamme de pompes à pistons axiaux PVK en 1989, puis des gammes PVV, PVG et PVZ au début des années 1990, a consolidé sa position sur le segment de la haute pression.

Rachat par Texas Hydraulics

En 2006, Oilgear a été rachetée par l’investisseur Mason Wells et retirée de la cote. Le 27 mars 2018, Texas Hydraulics, une société du portefeuille de Wynnchurch Capital, a acquis Oilgear Company. Cette acquisition s’inscrivait dans une stratégie visant à créer une plateforme plus diversifiée pour des solutions hydrauliques complètes. Depuis lors, Oilgear opère en tant que marque indépendante au sein du groupe Texas Hydraulics et conserve son portefeuille de produits ainsi que ses sites de service et de fabrication à l’échelle mondiale.

Produits hydrauliques d’Oilgear

Le portefeuille d’Oilgear comprend une large gamme de vannes hydrauliques conçues pour résister à des pressions élevées, assurer une régulation dynamique et offrir une longue durée de vie dans des conditions difficiles. La gamme de produits se divise essentiellement en pompes, vannes, actionneurs rotatifs et solutions complètes.

Pompes à pistons axiaux

Les pompes à pistons axiaux constituent le cœur de la gamme Oilgear. L’entreprise propose aussi bien des pompes à débit variable que des pompes à cylindrée fixe, de type à disque pivotant.

Les pompes à pistons axiaux à débit variable atteignent des pressions de service allant jusqu’à 450 bars à des vitesses de rotation pouvant atteindre 3000 tr/min. Le réglage du débit s’effectue via des commandes hydrauliques, électrohydrauliques ou servo-électroniques. Pour les applications industrielles standard, on utilise des régulateurs de pression, des commandes à détection de charge et des commandes proportionnelles électriques. Ces pompes se distinguent par des blocs-cylindres à équilibrage hydrostatique et des paliers à patins robustes, qui garantissent un fonctionnement fiable même à des vitesses de rotation élevées et sous des pressions variables.

Les pompes à déplacement fixe, notamment la série FCS de la marque Oilgear Towler, sont conçues comme des pompes à clapet anti-retour pour un fonctionnement continu jusqu’à 1035 bars (15.000 psi). Cette gamme est utilisée pour l’injection haute pression, les applications de fracturation hydraulique et comme pompe d’alimentation pour les systèmes intensificateurs.

Pompes à pistons radiaux et pompes spéciales

La tradition des pompes à pistons radiaux chez Oilgear remonte à 1932. Ce type de pompe se caractérise par une grande robustesse et par sa capacité à fonctionner de manière fiable même à des pressions très élevées et avec un fluide de faible viscosité. Oilgear utilise des pompes à pistons radiaux dans des installations industrielles à haute pression où un débit constant est requis à des pressions nettement supérieures à la plage habituelle des pompes à pistons axiaux.

Un autre produit spécialisé est la « Transfer Barrier Pump », un système breveté destiné au transfert et à la compression de fluides et de gaz. Cette pompe fonctionne avec des esters de phosphate (Skydrol, HyJet), des émulsions eau-huile (95/5, 98/2) et de l’eau pure. Elle isole les fluides agressifs ou peu lubrifiants de la partie mécanique d’entraînement et est utilisée dans l’industrie aéronautique, dans les installations d’essai et dans la production d’énergie.

Vannes hydrauliques

Oilgear fabrique une gamme complète de vannes hydrauliques, allant des vannes directionnelles standard aux vannes à cartouche, en passant par des vannes spéciales destinées aux applications offshore.

• Distributeurs: distributeurs à tiroir de différentes tailles et niveaux de pression, disponibles en version standard industrielle ou en variantes étanches à l’environnement pour les applications sous-marines jusqu’à 1000 bars.
• Vannes de pré-remplissage et de purge: jusqu’à la classe de taille 450 pour des débits volumétriques élevés sur les presses. Elles permettent un remplissage rapide de grandes chambres de vérin à basse pression et isolent le vérin pour la phase haute pression. La gamme comprend des modèles à visser et des modèles à cartouche DIN.
• Vannes à cartouche: vannes à visser et à emboîter pour les fonctions de pression, de direction et logiques, conçues pour des pressions allant jusqu’à 1400 bars. Leur conception modulaire permet une densité fonctionnelle élevée dans les blocs hydrauliques.
• Vannes servo et proportionnelles: vannes à tiroir et modèles spéciaux pour une régulation précise du débit et de la vitesse dans des boucles de régulation fermées. Les vannes d’étranglement proportionnelles SVX permettent une commande précise des presses, des bancs d’essai et des systèmes de compensation de mouvement.

Actionneurs rotatifs

Oilgear fournit des actionneurs rotatifs à montage axial (série AM) à couple élevé pour des installations peu encombrantes. Ces actionneurs génèrent des mouvements rotatifs précis avec un contrôle exact du couple et de la position. L’intégration à des boucles de régulation électroniques fermées et à des systèmes de diagnostic, comme c’est le cas pour les actionneurs à vérin EAS-i, élargit l’éventail des fonctionnalités au-delà de la simple commande hydraulique. Les domaines d’application comprennent les mouvements de réglage dans la transformation des métaux, les systèmes de manutention dans le secteur offshore et les applications spécialisées dans le secteur de la défense.

Solutions de systèmes hydrauliques et technologie des presses

Au-delà des simples composants, Oilgear se positionne comme intégrateur de systèmes pour des projets hydrauliques complexes. Les solutions système comprennent des groupes hydrauliques complets (HPU), des commandes de presses et des systèmes d’entraînement sur mesure.

Presses de forgeage et d’extrusion

Dans le domaine des presses hydrauliques, Oilgear occupe une position particulièrement forte sur le marché. L’entreprise développe et fournit des systèmes complets de commande et d’entraînement pour les presses de forgeage libre et de matriçage, ainsi que pour les presses d’extrusion (aluminium, cuivre, laiton). Ces systèmes intègrent des pompes à pistons haute pression, de grands vérins, des vannes de préremplissage et de purge, des blocs logiques avec vannes proportionnelles et servovannes, ainsi que des commandes électroniques, pour former des solutions d’entraînement clés en main.

Les exigences imposées aux presses de forgeage sont multiples: des forces élevées pour de grands diamètres de course, une approche rapide du coulisseau, un réglage précis de la vitesse de formage et de la force, ainsi qu’un retour rapide. Oilgear répond à ces exigences grâce à la combinaison de pompes puissantes, de vannes de préremplissage correctement dimensionnées et de vannes proportionnelles dynamiques. Les cartes de commande électroniques (EPC-Cards) assurent la régulation en boucle fermée de la force, de la position et de la vitesse.

Groupes hydrauliques et systèmes offshore

Oilgear conçoit et fabrique des groupes hydrauliques destinés à une grande variété d’applications industrielles et maritimes. Dans le secteur offshore, les systèmes comprennent des groupes de pompes pour l’hydraulique des ROV, les systèmes de commande sous-marins, l’injection de produits chimiques et la compensation de mouvement. Ces groupes hydrauliques comprennent des pompes à pistons axiaux ou à déplacement fixe, des batteries d’accumulateurs, des filtres, des collecteurs de vannes et des commandes électroniques.

Dans le domaine sous-marin en particulier, les pompes et les vannes doivent fonctionner avec des fluides de commande à faible viscosité (Pelagic, Oceanic, Erifon) à des pressions pouvant atteindre 1 000 bars et des débits allant jusqu’à 975 l/min. Oilgear a optimisé ses composants spécifiquement pour ces conditions de fonctionnement, ce qui fait de la marque une référence incontournable dans le domaine de l’hydraulique offshore.

Présence mondiale et filiales européennes

Oilgear dispose de sites de production et de service en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Ses activités européennes sont réparties sur des sites en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne et au Royaume-Uni.

Oilgear Towler GmbH en Allemagne

La filiale allemande opère sous le nom d’Oilgear Towler GmbH et a son siège à Hattersheim, près de Francfort-sur-le-Main. Cette société fait office de plaque tournante régionale pour la zone DACH ainsi que pour d’autres marchés européens tels que l’Italie, le Benelux, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie, la Grèce et la Turquie.

À Hattersheim, l’activité se concentre sur la vente, l’ingénierie et les services après-vente. Les activités allemandes se concentrent tout particulièrement sur le développement et la construction de systèmes d’essai à entraînement électrique destinés à la sécurité passive des véhicules. Ceux-ci comprennent des bancs d’essai pour ancrages de ceintures de sécurité, des essais d’enfoncement du toit et des portes, ainsi que des essais de choc et de structure des batteries pour véhicules électriques. Les pompes hydrauliques des séries PVW et PVWH utilisées assurent le contrôle précis et reproductible de la force et de la course requis par ces procédures d’essai.

La marque Oilgear Towler

Le suffixe « Towler » remonte au rachat de la société britannique Towler Hydraulics en 1985. Towler Hydraulics a renforcé la présence d’Oilgear sur les marchés britannique et européen et a apporté un savoir-faire supplémentaire dans le domaine de l’hydraulique pour l’industrie pétrolière et gazière. La marque Oilgear Towler est encore utilisée aujourd’hui en Europe pour désigner des filiales et des gammes de produits.

Position technologique et concurrentielle

Oilgear se positionne sur le segment de marché des composants hydrauliques et des solutions système à haute résistance. Les avantages concurrentiels de l’entreprise résident moins dans le secteur des composants standard que dans les caractéristiques spécifiques qui distinguent les produits Oilgear de ceux de ses concurrents:

• Expertise en haute pression: des vannes jusqu’à 1400 bars et des pompes jusqu’à 1000 bars couvrent des plages qui ne font pas partie de la gamme standard de nombreux fabricants.
• Compatibilité avec les fluides: les composants Oilgear sont conçus pour les huiles minérales, les esters phosphatés, les émulsions eau-huile, les mélanges eau-glycol et les fluides biodégradables. La pompe « Transfer Barrier » permet même un fonctionnement à l’eau pure.
• Intégration électronique-hydraulique: Oilgear a été l’un des premiers à associer des microprocesseurs et des commandes par PC à des systèmes hydrauliques. Les cartes de commande EPC et la gamme d’actionneurs EAS-i proposées aujourd’hui s’inscrivent dans cette tradition.
• Intégration de systèmes: au lieu de se contenter de fournir des composants individuels, Oilgear développe des systèmes d’entraînement clés en main, comprenant la conception, la fabrication, le montage, la mise en service et le service après-vente.

Maintenance et marché des pièces de rechange

Le marché des pièces de rechange constitue un élément essentiel du modèle économique d’Oilgear. Grâce à un réseau de service après-vente mondial, l’entreprise propose des services de réparation, de révision et de modernisation des installations hydrauliques existantes. Les pièces de rechange, telles que les joints, les filtres et les pièces d’usure, sont fournies par les centres de service situés en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Cela inclut également des formations destinées aux opérateurs et au personnel de maintenance, ainsi que la mise en service sur site des nouvelles installations.

Pour les utilisateurs qui exploitent des pompes ou des vannes Oilgear, la disponibilité de pièces de rechange d’origine et d’un entretien professionnel est un facteur déterminant pour la durée de vie des installations. L’accès à un service après-vente expérimenté joue un rôle particulièrement important dans le cas des systèmes haute pression et offshore, où les pannes entraînent des coûts élevés.